EL PLAN SECRETO PARA RESCATAR A NAPOLEÓN CON UN SUBMARINO (1820)

La reclusión de Napoleón Bonaparte en la remota y escarpada isla de Santa Elena, tras su derrota definitiva en Waterloo en 1815, es uno de los episodios más conocidos de la historia. Sin embargo, lo que ha permanecido oculto durante décadas en los archivos navales y la letra pequeña de las crónicas de espionaje es el audaz, y casi inverosímil, complot para orquestar su fuga utilizando tecnología punta de la época: un submarino. Mientras el antiguo emperador de los franceses se consumía en la húmeda residencia de Longwood House, vigilado día y noche por contingentes militares británicos y una escuadra naval que patrullaba incesantemente el litoral, al otro lado del Atlántico se fraguaba un plan que parecía sacado de una novela de Julio Verne. El cerebro detrás de esta operación de rescate no era otro que Tom Johnson, un legendario contrabandista y aventurero británico con un historial delictivo tan extenso como su ingenio. Johnson, conocido por sus audaces huidas y su conocimiento de los bajos fondos marítimos, fue contactado por un grupo de simpatizantes bonapartistas exiliados en América, presuntamente financiados por la diáspora francesa en Estados Unidos y con ramificaciones en Brasil. La propuesta era tan desesperada como revolucionaria: diseñar y construir una embarcación capaz de navegar bajo el agua para burlar el férreo bloqueo de la Royal Navy alrededor de Santa Elena, acercarse a una cala desolada de la isla, recoger al emperador y trasladarlo a un barco más rápido que lo llevaría a un lugar seguro, lejos del control británico. La tecnología submarina estaba en pañales, pero ya existían precedentes funcionales como el "Turtle" durante la Guerra de Independencia de EE.UU. o el "Nautilus" construido por Robert Fulton para el propio Napoleón años atrás. Tom Johnson comenzó a trabajar en secreto en un prototipo, descrito en algunos informes de la época como el "Etna". Se trataba de una embarcación de unos 30 metros de eslora, con casco de madera reforzado y propulsada por un ingenioso, aunque rudimentario, sistema híbrido. Sobre la superficie, utilizaría velas y un motor de vapor experimental para trayectos largos. Bajo el agua, la propulsión dependería de la fuerza humana, mediante un mecanismo de pedales operado por una tripulación de élite seleccionada por el propio Johnson. El plan de fuga era meticuloso y se basaba en la infiltración y la sincronización perfecta. El submarino debía aproximarse a Santa Elena al amparo de la noche, sumergirse para evitar los faros y las patrullas británicas, y emerger cerca de Prosperous Bay, una zona escarpada y poco vigilada de la costa este de la isla. Paralelamente, agentes bonapartistas infiltrados en el séquito de Napoleón en Longwood House debían organizar su huida de la residencia, sorteando las centinelas y utilizando túneles o disfraces para alcanzar la costa. El submarino recogería al emperador en la cala y, una vez sumergido nuevamente, navegaría hacia el océano abierto para encontrarse con un velero rápido, como el "Bellerophon" (irónicamente el nombre del barco que lo llevó al cautiverio), que lo trasladaría a Estados Unidos o Sudamérica. Sin embargo, el destino intervino antes de que el audaz plan pudiera ejecutarse. Mientras Tom Johnson finalizaba las pruebas de su submarino en algún lugar secreto de la costa británica o belga, las noticias llegaron desde Santa Elena. Napoleón Bonaparte falleció el 5 de mayo de 1821, presumiblemente de cáncer de estómago, aunque las teorías sobre el envenenamiento por arsénico siguen vigentes. Con la muerte del emperador, la razón de ser de la misión desapareció instantáneamente. El submarino de Johnson nunca llegó a surcar las aguas del Atlántico Sur y el complot para el rescate más increíble de la historia se disolvió en el misterio y las conjeturas. Si te ha gustado este caso, no te puedes perder nuestro expediente sobre EL ENIGMA DE LAS LUCES DE COLON, donde analizamos otro fascinante misterio de nuestros archivos.