EL ENIGMA DEL MARY CELESTE: EL BARCO FANTASMA QUE NAVEGABA SOLO EN EL ATLÁNTICO

El 4 de diciembre de 1872, en mitad del Atlántico entre las islas Azores y las costas de Portugal, la tripulación del bergantín canadiense Dei Gratia divisó una silueta desconcertante en el horizonte. Un velero navegaba con rumbo errático, con algunas velas desgarradas pero perfectamente capaz de mantenerse a flote. Tras observarlo durante horas sin obtener respuesta a las señales de auxilio o saludo, el capitán David Morehouse ordenó arriar un bote para abordar la nave. Al aproximarse al casco de madera, descubrieron el nombre grabado en la popa: Mary Celeste. Lo que hallaron al pisar la cubierta marcaría para siempre los anales de la navegación mundial. El barco estaba completamente desierto. No había rastro del experimentado capitán Benjamin Briggs, ni de su esposa Sarah, ni de su pequeña hija Sophia de dos años, como tampoco de los siete marineros profesionales que componían la dotación. Sin embargo, no se trataba de los restos de un violento asalto pirata ni de un naufragio común. No existían señales de forcejeo, ni manchas de sangre, ni daños estructurales graves. El barco no se estaba hundiendo; de hecho, apenas acumulaba algo más de un metro de agua en la sentina, una cantidad perfectamente achicable y habitual para una travesía oceánica en aquella época. Al descender a los camarotes y las estancias privadas, el misterio se volvió aún más denso y perturbador. La vida a bordo parecía haberse congelado en una fracción de segundo. Sobre la mesa del capitán permanecía el diario de navegación abierto, cuya última anotación databa de diez días antes, el 25 de noviembre. En el comedor se encontraron los platos dispuestos para la comida, tazas de café servidas y cubiertos colocados sin haber sido utilizados. Más llamativo aún era el estado de las pertenencias: en los camarotes descansaban sacos de ropa limpia y doblada, juguetes de la niña sobre el suelo y, sobre una repisa, monedas de oro, fajos de billetes y joyas de la familia intactas. Quienes abandonaron el bergantín no huían de un saqueo ni se detuvieron a recoger su fortuna. Las bodegas de carga planteaban otro enigma colosal. En su interior se custodiaban 1.701 barriles de alcohol desnaturalizado destinados al puerto italiano de Génova. El cargamento completo seguía allí, con solo nueve barriles vacíos que parecían haberse deteriorado por la presión interna. Los víveres y las reservas de agua fresca estaban intactos y resultaban suficientes para abastecer a la tripulación durante más de seis meses. Lo único que faltaba en toda la embarcación era el bote salvavidas principal, el sextante, el cronómetro de marina y las diez vidas humanas. Las investigaciones posteriores en el tribunal del Almirantazgo británico en Gibraltar tejieron innumerables teorías sin llegar a una conclusión concluyente. Se barajó un motín frustrado, pero la ausencia de violencia y el abandono de los bienes de valor desmontaban la hipótesis. Otros expertos sugirieron que una fuga de gases inflamables procedente de los barriles de alcohol pudo provocar una combustión espontánea sin fuego o una explosión sorda de vapores, llevando al capitán a ordenar la evacuación urgente en el bote por temor a volar por los aires. Pero si fue así, ¿por qué soltaron el cabo que los unía al bergantín en aguas abiertas? Más de un siglo y medio después, jamás se encontró el menor rastro del bote ni de sus diez ocupantes. El Mary Celeste quedó flotando en el océano como una tumba vacía, convertido en el mayor enigma náutico de la historia. Si te ha gustado este caso, no te puedes perder nuestro expediente sobre EL HOLANDES ERRANTE, donde analizamos otro fascinante misterio de nuestros archivos.